圆明园是清朝的皇家宫苑，始建于康熙年间，至嘉庆达到鼎盛。圆明即周全明智之意，喻指君主治国治世的最高境界。圆明三园面积5200余亩，150余景。其中最著名的有上朝听政的正大光明殿，祭祀祖先的安佑宫，举行宴会的山高水长楼，模拟《仙山楼阁图》的蓬岛瑶台，再现《桃花源记》境界的武陵春色。一些江南的名园胜景，如苏州的狮子林，杭州的西湖十景，也被仿建于园中。长春园内还有一组欧式建筑，俗称西洋楼。圆明园还是一座大型的皇家博物馆，收藏着许多珍宝、图书和艺术杰作。纵览圆明、长春、绮春三园，山环水绕，楼阁亭台，馆轩殿宇，绿树红花，胜似仙境，煞是辉煌，人称中华第一园。完整目睹过圆明园的西方人把它称为“万园之王”。1860年，在第二次鸦片战争中，圆明园被英法联军劫掠焚毁，奇迹和神话般的圆明园变成一片废墟，只剩断垣残壁，供游人凭吊。